在本月一場名為「搜尋引擎歸零」（Search Engine Zero）的《Fortune》Brainstorm Tech 論壇上，來自全球網路基礎設施巨擘 Cloudflare 的共同創辦人兼執行長 Matthew Prince 發出嚴厲警告，我們正步入一個由少數科技巨頭壟斷知識、扼殺內容創作者的反烏托邦。
Prince 直言不諱地指出，網路最根本的商業模式正在轉變，從傳統的「搜尋引擎」到由大型語言模型驅動的「答案引擎」（Answer Engines）的轉變，正以前所未有的速度摧毀過去二十年支撐著內容出版商的流量根基。若不即時干預，我們可能正走向一個如 Netflix 影集《黑鏡》所描繪的，由技術編織的黑暗未來。
從「藏寶圖」到「終點站」：Google模式的瓦解
Prince 精闢地剖析了網路內容生態的演變。他認為，網路從來都不是免費的，「總有人在為它付費」。
在過去，Google 扮演著網路「偉大贊助者」的角色。它的搜尋引擎就像一張「藏寶圖」，將數以十億計的用戶引導至各個內容網站，而網站的擁有者，無論是媒體、部落客還是研究機構再將這些流量透過廣告、訂閱等方式變現。但如今，這個奠定開放網路榮景的系統正在迅速瓦解，生成式 AI，如 ChatGPT 或 Google 自身的 Gemini，優先直接生成「答案」，而不是輸出連結給你。
它們像一個巨大的資訊黑洞，吞噬了網路上所有的公開資訊進行訓練，然後將精煉過的結果直接呈現給用戶。部分用戶在得到答案後便心滿意足地離開，不再需要點擊任何連結。搜尋引擎從過去的「流量分發中樞」變成了「流量終點站」。
這場危機對內容創作者而言是致命的，比方說萬一當流量枯竭，就意味著收入減少。Prince 他描繪了一個令人不寒而慄的景象，一個「虛無且可怕的結果」，是媒體和研究機構可能會因此「活活餓死」。
科技新文藝復興，還是數位麥地奇家族的誕生？
然而，Prince 認為還有一個更可能發生的反烏托邦場景：一個數位化的、前文藝復興時代的回歸。他大膽預測，像 OpenAI 的 Sam Altman 這樣的 AI 領導者，未來可能成為控制資訊流動的現代「麥地奇家族」。麥地奇家族是 15 世紀佛羅倫斯最具權勢的商人與銀行家，他們透過驚人的財富贊助藝術與科學，同時也牢牢掌控了知識與資訊的詮釋權。
Prince 提出預警 :「我們很可能回到那個由五個強大家族控制所有資訊的時代。」。他甚至假設，Altman 未來可能收購像美聯社（Associated Press）這樣的通訊社，或是 Gartner、Forrester 這樣的頂尖研究公司，打造屬於自己的資訊帝國。屆時，所謂的「真相」將不再由多元的聲音構成，而是由少數科技貴族的演算法與商業利益所定義。
出版商的反擊：封鎖 AI 爬蟲是唯一的籌碼？
面對這場生存危機，內容創作者並非束手就擒。Prince 透露，Cloudflare 已經採取了具體行動，為其客戶（包括擁有《People》、《Food & Wine》等 40 個主要品牌的 People CEO Neil Vogel）的網站，預設阻擋 AI 爬蟲的抓取，除非 AI 公司願意為這些資料的訓練付費。
Vogel 稱此舉是獲取談判籌碼的關鍵。他指出，其公司來自 Google 的流量佔比已從過去的 65% 暴跌至 20% 多。儘管他形容 OpenAI 是一個「好的合作夥伴」（雙方已達成商業協議），但他將矛頭直指 Google，稱其為「壞的參與者」。Google 使用同一個網路爬蟲同時為其搜尋產品和 AI 產品服務，這等於是強迫出版商做出一個不可能的選擇：要麼為了搜尋排名而開放內容，要麼為了保護智財權而犧牲流量。
CyberQ 觀點
Matthew Prince 的警告如果換一個概念來想，其實是一場正在上演的「數位公地悲劇」（Tragedy of the Commons）。開放網路這片曾經豐饒過的全球牧場，如今正被 AI 這頭巨獸過度放牧。AI 模型大量吸收了網路的知識養分來壯大自己，卻有可能讓這片牧場得以生生不息的活水變少，也就是流向內容創作者的流量與資金。
這引發了一個根本性的矛盾：如果 AI 模型最終摧毀了其主要的、高品質的資訊來源（即專業媒體、學術研究和深度內容網站），那麼未來的 AI 又該從何處學習，如何確保其答案的準確性與時效性？當網路被劣質、AI 生成的內容所淹沒，AI 的訓練基礎也將隨之腐化，這或許可能是一條自我毀滅的螺旋。
此外，其他與會者的謹慎也不無道理。Ankler Media 的執行長 Janice Min 提到，過去 Meta 和 Google 也曾向出版商伸出橄欖枝，但最終總是「把地毯抽走，拿走一切」。科技平台與內容創作者的激勵機制在本質上是截然不同的。前者追求的是大量客戶能夠留在這裡與資料壟斷，後者追求的是內容變現與品牌影響力。這種根本性的利益衝突，讓任何合作都充滿了不確定性。但從比較好的角度來看，競爭和合作，是一體兩面，也有人從中獲得雙贏，這完全看市場機制與合作的各方是怎樣看待和實際上進行的。
Prince 在演說最後提到，AI 模型創造了一個新的市場，它更看重獨特、古怪的內容（例如 Reddit 上的討論），而非傳統媒體的建制化內容。他將人類知識比喻為一塊「巨大的瑞士起司」，上面有許多孔洞。這或許暗示著，未來的機會在於填補這些利基市場的知識空白。
然而，在我們迎來那個可能的「內容創作黃金時代」之前，必須先解決眼前這個攸關生死的問題：誰來為高品質的內容付費？以及，我們該如何建立一個新的平衡，既能發揮 AI 的巨大潛力，又能保護那個曾經讓我們所有人受益的、多元而開放的網路生態系統？它的結果將定義下一個世代的資訊地景。
本文題圖及配圖由 Google Gemini AI 生成
