在當今由美國科技巨頭主導的人工智慧（AI）競賽中，成立僅兩年的法國 AI 新創公司 Mistral AI 近期在募資後估值飆升至驚人的 117 億歐元，一躍成為歐洲最有價值的 AI 獨角獸。然而，在這成功的背後，最大的推手是一家在半導體產業鏈中舉足輕重的荷蘭公司 ASML。
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根據法國媒體報導，ASML 此次對 Mistral AI 投入超過 13 億歐元，使其成為僅次於創辦團隊的第二大股東。這次合作不僅是財務上的投資，更被視為歐洲科技業尋求「數位主權」，擺脫對美國科技巨頭依賴的一步。
ASML：晶片製造背後的隱形冠軍
ASML 是目前的舵手是法國人 Christophe Fouquet ，在他領導下，這間荷蘭科技巨頭的名聲儘管不像蘋果或微軟那樣響亮，但它在全球科技產業中的地位卻無可取代。ASML 專門製造生產晶片所需的核心設備極紫外光微影設備（EUV），是 Nvidia、蘋果、三星等公司能夠持續推出高效能晶片的幕後重要功臣。
1984 年，ASML 最初只是荷蘭電子巨頭飛利浦（Philips）的一個小型研究專案，初期經營困難，一度瀕臨破產，一位飛利浦董事 Henk Bodt 的 1600 萬美元個人投資，ASML 得以存活並持續開發其革命性的技術；1990 年代初期，ASML 開發出突破性的 PAS 5500 微影平台，這項技術至今仍是半導體電路超精密印刷製程的基礎。
ASML 最關鍵的產品是 EUV 設備，這種體積如同一台巴士的巨大機器，專門用來生產體積更小、功能更強大的微晶片。自 2010 年售出第一台 EUV 設備以來，ASML 在此領域獨占鰲頭，其尖端技術沒有任何競爭對手，使得三星、英特爾以及全球最大的半導體製造商台積電（TSMC）都高度依賴 ASML。如今，ASML 的市值已超過 2500 億美元，其實力足以讓它在不影響自身營運的情況下，對 Mistral AI 進行如此大規模的投資。
為何 ASML 選擇 Mistral AI？
ASML 的投資決策並非心血來潮。儘管公司大部分的研發預算都用於內部技術開發，但他們認為 Mistral AI 的技術能幫助其更快地實現創新。英國里茲大學的經濟與人工智慧專家 Stuart Mills 指出：「ASML 擁有龐大的資源，但實際的投資選擇並不多。AI 對他們來說非常有用。」IG France 的金融分析師 Alexandre Baradez 表示，ASML 對 Mistral AI 的入股「顯示出除了美國科技七巨頭（蘋果、微軟、亞馬遜、Google、Meta、Nvidia 和特斯拉）之外，還存在其他的投資管道。」他補充說：「這些美國巨頭正瘋狂地在 AI 領域進行投資和收購，如同一個巨大的黑洞，吸引並吞噬一切。」
荷蘭阿姆斯特丹大學專門研究新技術經濟與歐洲 AI 治理的 Daniel Mügge 教授也認為：「大型歐洲科技公司開始相互投資，這是一個相對較新的發展，因為歐洲的大型科技公司並不多，資金通常來自美國。」
歐洲數位主權的保衛戰，需要歐洲人能自主的 AI
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在日益緊張的地緣政治氛圍中，歐洲對美國投資和技術的依賴，引發了對「歐洲數位主權」的擔憂。Mügge 教授警告：「我們社會的許多基礎功能，如：醫療保健、支付系統、公共管理、通訊網路都依賴數位技術。如果一個國家的基礎設施由另一個國家的實體控制，那麼就會成為一個弱點。」
ASML 投資 Mistral AI 的最主要動機，或許與歐洲數位主權的主題沒有直接關係。Mills 認為，ASML 在評估 AI 領域的投資選項時，可能認為「中國的地緣政治風險太高」，而鑑於當前美國政府政策的不確定性，「美國可能也不是他們想要的長期合作夥伴」。
然而，無論動機為何，這次投資都為歐洲的數位獨立性注入了一劑強心針。Baradez 認為：「這也許會啟發其他大型歐洲公司效仿的例子。」這次由歐洲內部驅動的新策略合作組合，為歐洲在全球科技版圖中，開闢了一條自主發展的道路。
首圖由Google Gemini AI 生成
