在當今由美國科技巨頭主導的人工智慧(AI)競賽中,成立僅兩年的法國 AI 新創公司 Mistral AI 近期在募資後估值飆升至驚人的 117 億歐元,一躍成為歐洲最有價值的 AI 獨角獸。然而,在這成功的背後,最大的推手是一家在半導體產業鏈中舉足輕重的荷蘭公司 ASML。

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根據法國媒體報導,ASML 此次對 Mistral AI 投入超過 13 億歐元,使其成為僅次於創辦團隊的第二大股東。這次合作不僅是財務上的投資,更被視為歐洲科技業尋求「數位主權」,擺脫對美國科技巨頭依賴的一步。
ASML:晶片製造背後的隱形冠軍
ASML 是目前的舵手是法國人 Christophe Fouquet ,在他領導下,這間荷蘭科技巨頭的名聲儘管不像蘋果或微軟那樣響亮,但它在全球科技產業中的地位卻無可取代。ASML 專門製造生產晶片所需的核心設備極紫外光微影設備(EUV),是 Nvidia、蘋果、三星等公司能夠持續推出高效能晶片的幕後重要功臣。
1984 年,ASML 最初只是荷蘭電子巨頭飛利浦(Philips)的一個小型研究專案,初期經營困難,一度瀕臨破產,一位飛利浦董事 Henk Bodt 的 1600 萬美元個人投資,ASML 得以存活並持續開發其革命性的技術;1990 年代初期,ASML 開發出突破性的 PAS 5500 微影平台,這項技術至今仍是半導體電路超精密印刷製程的基礎。
ASML 最關鍵的產品是 EUV 設備,這種體積如同一台巴士的巨大機器,專門用來生產體積更小、功能更強大的微晶片。自 2010 年售出第一台 EUV 設備以來,ASML 在此領域獨占鰲頭,其尖端技術沒有任何競爭對手,使得三星、英特爾以及全球最大的半導體製造商台積電(TSMC)都高度依賴 ASML。如今,ASML 的市值已超過 2500 億美元,其實力足以讓它在不影響自身營運的情況下,對 Mistral AI 進行如此大規模的投資。
為何 ASML 選擇 Mistral AI?
ASML 的投資決策並非心血來潮。儘管公司大部分的研發預算都用於內部技術開發,但他們認為 Mistral AI 的技術能幫助其更快地實現創新。英國里茲大學的經濟與人工智慧專家 Stuart Mills 指出:「ASML 擁有龐大的資源,但實際的投資選擇並不多。AI 對他們來說非常有用。」IG France 的金融分析師 Alexandre Baradez 表示,ASML 對 Mistral AI 的入股「顯示出除了美國科技七巨頭(蘋果、微軟、亞馬遜、Google、Meta、Nvidia 和特斯拉)之外,還存在其他的投資管道。」他補充說:「這些美國巨頭正瘋狂地在 AI 領域進行投資和收購,如同一個巨大的黑洞,吸引並吞噬一切。」
荷蘭阿姆斯特丹大學專門研究新技術經濟與歐洲 AI 治理的 Daniel Mügge 教授也認為:「大型歐洲科技公司開始相互投資,這是一個相對較新的發展,因為歐洲的大型科技公司並不多,資金通常來自美國。」
歐洲數位主權的保衛戰,需要歐洲人能自主的 AI

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在日益緊張的地緣政治氛圍中,歐洲對美國投資和技術的依賴,引發了對「歐洲數位主權」的擔憂。Mügge 教授警告:「我們社會的許多基礎功能,如:醫療保健、支付系統、公共管理、通訊網路都依賴數位技術。如果一個國家的基礎設施由另一個國家的實體控制,那麼就會成為一個弱點。」
ASML 投資 Mistral AI 的最主要動機,或許與歐洲數位主權的主題沒有直接關係。Mills 認為,ASML 在評估 AI 領域的投資選項時,可能認為「中國的地緣政治風險太高」,而鑑於當前美國政府政策的不確定性,「美國可能也不是他們想要的長期合作夥伴」。
然而,無論動機為何,這次投資都為歐洲的數位獨立性注入了一劑強心針。Baradez 認為:「這也許會啟發其他大型歐洲公司效仿的例子。」這次由歐洲內部驅動的新策略合作組合,為歐洲在全球科技版圖中,開闢了一條自主發展的道路。
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